废金属是指冶金工业、金属加工工业丢弃的金属碎片、碎屑以及设备更新报废的金属器物等。由于电子、电器产品制造材料成分复杂，电子废弃物中含有铅、铬、镉、汞等多种重金属和有害物质，如果不经过科学的拆解和回收处理，不仅会污染土壤、地下水和大气环境，还会直接或间接地危害人体健康。

在日常生活中，电子废弃物往往未经分类随同普通垃圾一起运送出去，而且许多电子废弃物运输去向不明，无形中为城市环境埋下了隐患。电冰箱和空调器的制冷剂氯氟烃CFCs和保温层中的发泡剂氢氯氟烃HCFCs都属于损耗臭氧层物质(ODS)，丢弃废旧冰箱(包括冰柜和商用冷冻机)和空调器中的冷冻剂会直接破坏大气臭氧层;电视机和电脑是非常复杂的组装件，由1000多种材料构成，对环境的污染主要来自阴极射线管(CRT)、印刷线路板(PWB)和塑料制件，阴极射线管和印刷线路板中所含的铅、铬、镉、汞等金属对环境和人类的健康有不利影响，在电视机和电脑中还有砷、溴化阻燃剂、聚氯乙烯和其他有害物质。

铅在电脑和电视机中主要存在于CRT玻璃屏和印刷电路板中，含量大约占电脑总重量的6.3%~6.5%，每台电脑中阴极射线管内含有约3.6kg的铅。铅及其化合物在常温下不易氧化、耐腐蚀，由于不能被生物代谢所分解，因此它在环境中属于持久性污染物，对人体许多系统均有危害，特别是损伤血液系统、神经系统和肾脏。镉在半导体和SMD芯片电阻的制造中使用，主要通过吸入或食物进入人体，对人体的危害属于不可逆转的一类，因为它的半衰期很长约30年，可在体内蓄积，以致损伤肺部、肾脏和骨骼，引起骨质松软，重者还会造成骨骼变形。

重金属汞则会慢慢从电池中溢出来，进入土壤或水源中，再通过农作物进入人体，损伤人的肾脏;在微生物的作用下，无机汞可以转化成甲基汞，聚集在鱼类的身体里，人食用了这种鱼后，甲基汞会进入人的大脑细胞，使人的神经系统受到严重破坏，重者会发疯致死。汽车废电池中含有酸和重金属铅，泄漏的话也可引起土壤和水源污染，慢慢对人体造成危害。